Statnett har overvåket forbruksutviklingen i området, som over lang tid har vært stabil. I enkelte forbrukskategorier har det også vært nedgang.

- Situasjonen har nå endret seg, og vi må ta høyde for rask realisering av forbruket som allerede har fått reservert nettkapasitet i Sør-Varanger. Ut over dette er det ikke rom for vekst i forbruk på vanlige vilkår i Sør-Varanger, sier Anne Sofie Ravndal Risnes direktør for regionale planer i Statnett.   

Stor pågang for å knytte til forbruk under 5 MW

Statnett ser også en stor pågang for å knytte til forbruk under 5MW til strømnettet, i all hovedsak mindre datasenter og kryptomining, under Kirkenes og Bjørnevatn stasjoner og i Øst-Finnmark for øvrig.

- Dette er forbruk som raskt vil kunne knyttes til nettet lokalt og like raskt komme opp i drift. Med dagens og forventet strømprisbilde vil disse kundene også ha høy brukstid. Rask vekst i strømforbruk med høy brukstid ut over det vi allerede har tatt høyde for er ikke driftsmessig forsvarlig, sier Ravndal Risnes.

En økning i strømforbruket, særlig forbruk med høy brukstid, kan føre til at man mangler reserveforsyning i mer enn halvparten av tiden. Dette gjør det vanskelig å utføre vedlikehold og sikre trygg drift. Statnett anser det derfor ikke som driftsmessig forsvarlig med økt forbruk i området, og vil derfor redusere grensen for vanlig forbruk fra 5 MW til 1 MW.

Saker under 1 MW, som utgjør det meste av forbruket i området som hus, hytter, butikkdrift og mindre ladestasjoner vil håndteres av Barents Nett, og påvirkes ikke av denne beslutningen. For aktører som søker om tilknytning av nytt forbruk over 1 MW må Barents Nett ta saken videre med Statnett. 

Planlegger tiltak for økt kapasitet

Tiltak for å øke nettkapasiteten er utredet. Det er planlagt å bygge en ny koblingsstasjon i Langfjorden ved Kirkenes, Važželeahki stasjon. Dette tiltaket vil øke kapasiteten inn til området og gjøre det mulig å knytte til nytt forbruk. Det forutsetter at det også er tilgjengelig kapasitet for nytt forbruk nord for Ofotensnittet, inn til Finnmark og i Øst-Finnmark for øvrig. Ny 420 kV-linje fra Skaidi til Lebesby vil bidra til å øke kapasiteten til Øst-Finnmark.

Konsesjonssøknad for Važželeahki stasjon er planlagt sendt innen utgangen av 2025 og vil, avhengig av konsesjonsprosessen, kunne stå ferdig i 2029.