Mange av transformatorstasjonene til Statnett er gamle, da brorparten ble kjøpt inn og på seksti-, sytti- og åttitallet. Men det er ikke alltid en har dårlig helse selv om en er gammel, så for å ikke skifte ut transformatorer som kan fungere godt i mange år enda, og om mulig forlenge levealderen noe, har Statnett gjennom sin satsning på forskning og utvikling utviklet en metode for å vurdere den faktiske helsetilstanden til hver enkelt trafo.

– Om ikke lenge må vi skifte ut en hel rekke transformatorer, det kan være så mange som 120 stykker. Vi må finne riktig rekkefølge på dette, og i dette forskningsprosjektet har vi funnet metoder både for å sjekke helsetilstanden, men også for å forlenge livet, sier Trond Ohnstad i Statnett.

Isolasjonen eldes
Prosjektet har kartlagt aldringsprosessene i en transformator. Det er særlig isolasjonen som eldes, og den består av olje og papir. Det er brukt ulike papirtyper og ulik olje. Dette påvirker aldringsprosessen og ulike kombinasjoner av papir og olje kan forsterke eller redusere denne prosessen.

– Det er kjemiske prosesser som oksidering, hydrolyse og pyrolyse som avstedkommer aldring av isolasjonen. Prosjektet har lært oss at dersom vi reduserer sjansene for at isolasjonen kommer i kontakt med luft og fuktighet, hjelper det på levetiden. Derfor bruker vi nå gummibelger i konservatortankene for å hindre at oljen kommer i kontakt med luft. Dette er tiltak vi har implementert allerede, og som gir oss økt levetid. Et annet aktuelt tiltak har vært å fjerne mest mulig av vannet i transformatoren.

Ved å forstå aldringsprosessene bedre er det mulig å stille diagnoser på forventet levetid. Det er også mulig å foreskrive behandling som kan forlenge forventet levetid.

Lengre levetid betyr mye
– For oss betyr økt levetid mye i kroner og øre. En ny transformator koster mellom 30 og 40 millioner kroner og det sier seg selv at et ekstra leveår da betyr mye.

Ohnstad har også kartlagt hvilke typer påkjenninger som tærer ekstra mye på transformatorenes forventede levealder. Ved å legge tilrette for et mindre hardt liv som transformator vil levetiden øke. Ikke helt ulikt hvordan harde påkjenninger som dårlig kosthold, røyk eller andre laster sliter på menneskekroppen.