Det norske samfunnet er i dag avhengig av en sikker levering av strøm. Vi kan riktignok ikke bygge oss bort fra enhver risiko for strømbrudd, men vi bygger og driver slik at risikoen skal være lav. At vi skal kunne tåle feil på en komponent, for eksempel som følge av et lynnedslag eller at liner som siger ned i varmen kommer for nær trær eller mekaniske feil, er derfor vesentlig for store og små forbrukere. Dette gjør også at vi forholdsvis hurtig kan gjenopprette strømforsyningen dersom det skulle bli et strømbrudd.

En sikker strømforsyning er Statnetts jobb nummer 1, og derfor følger vi som hovedregel N-1-prinsippet. I den daglige driften innebærer N-1 at dersom vi har tre ledninger som forsyner et område, skal det ikke transporteres mer kraft gjennom dem enn at det er fysisk ”plass” på to av dem i tilfelle det skulle bli feil på den tredje. Den ekstra kapasiteten er svært viktig for å håndtere feil i nettet.

Hensynet til en sikker strømforsyning må tas hele tiden; 365 dager/8760 timer/525600 minutter i året. En slik begrensning som gjøres for å sikre en kontinuerlig sikker levering av strøm, vil selvfølgelig ha betydning for hvor mye energi som kan overføres på sikt. Vi kan altså ikke summere fysisk kapasitet på hver enkeltkomponent for å finne overføringskapasitet til eller fra et område eller se utelukkende på hva enkeltkomponenter tåler. Hele systemet fra produksjon til forbruk må settes sammen og driftes slik at det er stabilt også etter feil på en av komponentene.

I Statnett koordinerer vi driften av det norske kraftsystemet. I dag har vi oversikt over hvilke kraftverk som skal produsere i morgen, hvor mye de planlegger å produsere, samt omtrent hvor stort forbruket kommer til å bli. Det må alltid produseres like mye som det brukes. Ut fra dette må vi passe på at det er tilgjengelige transportveier og at den transporten skjer innenfor de fysiske begrensningene anleggene har. I og med at det kan oppstå feil, må vi også planlegge slik at feil i minst mulig grad rammer forbrukerne. I det norske ledningsnettet på de høyeste spenningsnivåene (mellom 220 og 420 kilovolt), var det i fjor om lag 150 driftsforstyrrelser. Av disse førte 8 til strømbrudd. Derfor er det viktig å planlegge og drifte nettet ut fra N-1-prinsippet.

Definisjon av N-1:
N-1 er et driftssikkerhetsnivå som innebærer at et kraftsystem skal være intakt også etter utfall av en enkelt hovedkomponent i kraftnettet (produksjonsenhet, ledning, transformator, samleskinne, forbruk etc.). Dette betyr at en hovedkomponent skal kunne få utfall uten følgefeil.

Prinsippet er også definert i systemdriftsavtalen mellom de nordiske systemansvarlige nettselskapene.