Det norske kraftsystemet har en lang historie, og kraftsystemet blitt bygget ut gradvis etter hvert som forbruk og produksjon av kraft har økt.

Norge har hatt kraftverk spredt rundt omkring i landet, med mye industri etablert nær produksjonen.  Ledningsnettet er bygget ut i forhold til dette. Derfor er det fortsatt slik i Norge at det ikke finnes mange nok ledninger til at kraften kan produseres hvor som helst og fraktes til forbruk hvor som helst. Det er ikke en gang sikkert at det ville være et riktig valg av det norske samfunnet å bygge ut mange nok ledninger til å møte ethvert behov.

Det å få tillatelse til å bygge ledninger er uansett ikke gjort i en snarvending. Derfor trenger vi verktøy for å håndtere det at markedet egentlig hadde ønsket seg flere ledninger enn vi har.  Norske myndigheter har valgt et markedsbasert system for kjøp og salg av kraft, og et markedsbasert system for å håndtere de flaskehalsene som oppstår i ledningsnettet som følge av kraftmarkedet; elspotområder.

Hva er et elspot-område?

Et elspot-område er et markedsområde for kjøp og salg av kraft.  "Elspot" er betegnelsen på spotmarkedet for fysisk kraftomsetning på den nordiske kraftbørsen Nord Pool. Det er viktig å være klar over at dette er engros-omsetning av elektrisitet. Normalt er det nordiske kraftmarkedet inndelt i seks såkalte elspot-områder.

Dagens energilov legger til grunn at elektrisk kraft skal omsettes på markedsmessige vilkår, og at de virkemidlene Statnett som systemansvarlig skal bruke også så langt som mulig skal bygge på markedsmessige prinsipper.

Forskrift om systemansvar

I forskriftene til energiloven slås det fast at det systemansvarlige nettselskap, det vil si Statnett, skal inndele Norge i flere elspotområder ved forventet energiknapphet i et geografisk avgrenset område eller for å håndtere store og langvarige flaskehalser i regional- og sentralnettet (forskrift om systemansvar, § 5).

Prisdannelse i et markedsområde

Elspotområdene er markedsområder for anmeldinger av kjøp og salg av kraft på børsen. Dette vil si at anmeldinger om kjøp og salg av kraft skal gjøres spesifikt for hvert elspotområde for hver time det kommende døgnet. Prisen blir altså ikke regulert av myndighetene, men er et resultat av den etterspørsel og det tilbud på kraft for dette markedsområdet som blir meldt inn til kraftbørsen.

Markedet bestemmer kraftflyten

Som en konsekvens av dette vil kraft- og markedssituasjonen i hvert område avgjøre hvilken retning kraften flyter mellom elspot-omådene. I områder med energiknapphet vil kraftprodusentene normalt sette enn høyere pris på sin kraft enn produsenter i områder med bedre energibalanse.

Dette vil igjen føre til en lavere kraftproduksjon i områder med energiknapphet, mens det i områder med bedre energibalanse blir produsert mer enn forbruket innen eget område. Det vil da flyte kraft fra lavpris-områder til områder med høyere pris.

Utnyttelse av overføringskapasitet

Dette vil også resultere i at overføringskapasiteten i nettet utnyttes fullt ut når det er behov for det til å transportere kraft fra ett område til et annet. I områder med energiknapphet vil høyere priser dessuten bidra til å dempe forbruket. Slik skal inndeling i elspotområder bidra til å redusere faren for lokalt eller regionalt kraftunderskudd.

Elspotområder i Norden

Det  nordiske kraftmarkedet er nå delt inn i disse elspotområdene: Sørøst-Norge, Sørvest-Norge, vest-Norge, Midt-Norge, Nord-Norge, Vest-Danmark, Øst-Danmark, Sverige og Finland. Sverige har planer om å innføre fire elspotområder i løpet av 2011.