Gjenåpning av gruvedriften i Syd-Varanger, planer om optimalisering og trykkstøtte på Snøhvit trinn 1, fullelektrifisering av Goliat og etablering av Snøhvit trinn 2 gjør at lasten i kraftnettet i Finnmark dobles eller tredobles i løpet av få år.

I dag har området nord for Ofoten behov for å få tilført energi om vinteren, mens det om sommeren har overskudd som leveres ut av regionen. Kraftnettet nord for Balsfjord har 132 kV som høyeste systemspenning og overføringskapasiteten er derfor begrenset.

Den planlagte forbruksveksten vil gi et stort importbehov til Finnmark i lange perioder av året. Strøm må forbrukes i det øyeblikket den produseres. Ikke all energiproduksjon lar seg regulere i forhold til behovet der og da. Vindkraft er en slik energikilde. Ny vindkraft vil øke energitilgangen til området, men det må likevel finnes tilstrekkelig tilgjengelig kraft når denne produksjonen ikke er i drift (dvs det må være tilfredsstillende forsyningssikkerhet).

Som følge av underskuddssituasjonen om vinteren og overskuddssituasjonen om sommeren, er det ikke kapasitet til å kunne ta i mot vesentlige mengder ny produksjon i dagens nett.  Siden vindkraft ikke kan regnes å bidra til forsyningssikkerheten, er økt overføringskapasitet nødvendig for å kunne realisere de aktuelle planene i petroleumsindustrien.

Selv om det bygges en ny 420 kV-ledning til Hammerfest, vil sentralnettet fortsatt være sårbart, dersom de forventede forbruksøkningene blir realisert. Eksisterende ledningsnett er ingen fullgod reserve for Balsfjord-Hammerfest. Den nye ledningen blir i realiteten eneste kilde for forsyning fra nettet til forbrukere som er sårbare for en langvarig feilsituasjon, og der det samfunnsøkonomiske tapet som følge av slik feil vil være stort.  For å begrense konsekvensene ved feil, må 420 kV-ledningen sløyfes innom eksisterende transformatorstasjoner på strekningen, i tillegg til at det må bygges en ny transformatorstasjon i Reisadalen.  Dette innebærer at luftledning er eneste realistiske alternativ for en ny 420-kV-forbindelse nordover fra Balsfjord. Statnetts erfaringer det siste året, med feil på kabler til Nederland og over Oslofjorden, viser tydelig at kabler ikke bør være eneste forsyningsvei til viktige forbrukspunkter i nettet. Mens feil på en luftledning kan repareres på timer/dager, kan reparasjon av kabelfeil kreve uker og måneder. Henvisning til kabelsiden

En ny 420 kV-ledning har flere positive bi-effekter:

• Styrking av nettet mellom Balsfjord og Skaidi, samt mellom Skaidi og Hammerfest, åpner for større muligheter for etablering av ny småkraft og vindkraft, noe som i dag er begrenset av svak ledningskapasitet. Dette forutsetter etablering av transformering underveis på den nye ledningen, samt bygging av ny ledning Ofoten-Balsfjord for å sikre at kraften kan eksporteres ut av området.
• Generelt bedret forsyningssikkerhet i Troms og Finnmark.
• Bedret forsyningssikkerhet som følge av større tilgjengelighet ved gjennomføring av nødvendige reinvesteringer på eksisterende 132 kV-ledninger.
• Mulighet for å videreføre 420 kV-ledningen videre mot Øst-Finnmark.
• Legger til rette for fullelektrifisering av Snøhvit trinn 1 under forutsetning av nødvendig systemvern eller ytterligere forsterkningstiltak.